Aféru vyvolal krok členov miestnej bunky kresťanských demokratov (CDU) kancelárky Angely Merkelovej, ktorí po meste nechali rozmiestniť veľkoplošné plagáty, ktoré však voliča vyzývali, aby dal svoj hlas konkurencii – sociálnym demokratom (SPD).
To, že s plagátmi nie je všetko v poriadku, bolo jasné hneď na prvý pohľad. Väčšina ich totiž zobrazovala kandidátku na premiérku spolkovej krajiny Sársko Anke Rehlingerovú. Sárske krajské voľby sa ale konali už v marci a Heidelberg sa okrem toho nachádza v Bádensku-Württembersku, teda asi sto kilometrov východne od hraníc Sárska.
Samotní kresťanskí demokrati sa najprv domnievali, že ich politickí konkurenti urobili chybu, nakoniec však museli priznať, že hanbu si urobili oni sami. Mobilné plagátové plochy totiž príslušná firma rozmiestnila po meste na ich objednávku bez toho, aby ich predtým prelepila plagátmi s kandidátmi CDU.
Krajské predsedníctvo kresťanských demokratov sa medzitým svojim politickým konkurentom ospravedlnilo a odovzdalo im „šesť fliaš naozaj dobrého vína“. Heidelberská bunka SPD celú aféru Plakatgate vzala s humorom. „Pokračujeme v predvolebnom boji – každý sám za seba,“ napísali socialisti na facebooku.