Spoločnosť Facebook objavila desiatky zrejme falošných účtov, ktoré sa podľa nej koordinovane snažili ovplyvňovať americkú politiku pred jesennými voľbami. Firma kvôli tomu zmazala 32 neautenticky sa vykazujúcich facebookových či instagramových účtov, ktoré celkovo sledovalo takmer 300.000 používateľov. Facebook to oznámil na svojom blogu s tým, že pôvodcovia kampane zatiaľ nie sú známi, nie však vylúčené spojenie s Ruskom.
Podľa firmy išlo o sofistikovanú snahu manipulovať mienkou používateľov prostredníctvom falošných stránok. "Takéto správanie nie je na Facebooku dovolené, pretože nechceme, aby ľudia alebo organizácie vytvárali siete účtov, ktoré šíria mätúce informácie o tom, kým sú alebo čo robia," uviedla spoločnosť.
Najstarší zo zmazaných účtov fungoval od vlaňajšieho marca, mnohé z nich však boli aktívne až nedávno. Aspoň jeden účet z odstránenej skupiny sledovalo približne 290.000 užívateľov Facebooku či Instagramu.
Facebook nevylúčil, že za kampaňou môžu byť kybernetickí manipulátori napojení na Rusko, ako tomu bolo v prípade predvlaňajších prezidentských volieb. Ich ovplyvňovanie a údajnou koordináciu s volebným tímom prezidenta Donalda Trumpa stále vyšetruje FBI.
Podľa Facebooku existuje nešpecifikovaná väzba medzi niektorými zo zmazaných profilov a účtov ruskej Agentúry pre výskum internetu, ktorú USA obviňujú zo šírenia falošných správ pred predvlaňajším voľbami. Moskva akékoľvek pripisovanie viny ruským hackerom odmieta.
Facebook tento rok čelil silnej kritike za nedostatočnú ochranu citlivých dát svojich používateľov či práve kvôli dezinformačným či manipulačným kampaniam prebiehajúcim v jeho sieti.
Firma tvrdí, že medzi aktivitami bola okrem iného organizácia protestu nazvaného "Zjednoťme pravicu II", ktorý sa má odohrať budúci týždeň vo Washingtone. Facebook vraj načasoval zmazanie účtov a zverejnenie informácie o nich úmyselne krátko pred jeho uskutočnením, pretože minulá obdobná akcia skončila vlani v Charlottesville násilnosťami.
Prevádzková riaditeľka spoločnosti Sheryl Sanbergová podľa agentúry Reuters podotkla, že pokusy o manipuláciu verejnou mienkou prostredníctvom sociálnych sietí sa stávajú čoraz sofistikovanejšími v súvislosti s tým, ako sa Facebook snaží proti nim bojovať. Podľa Sandbergová ide v istom zmysle o "preteky v zbrojení".
Americkí politici reagovali na odhalenie nových manipulačných aktivít napospol so znepokojením a niektorí vyzvali Facebook k podrobnejšiemu pátranie po ďalších falošných profiloch. Republikánsky šéf senátneho výboru pre tajné služby Richard Burr oznámil, že v stredu výbor usporiada vypočutie o kybernetickej hrozbe pre bezpečnosť novembrových kongresových volieb. "Rusi sa snažia oslabiť Ameriku," vyhlásil Burr, podľa ktorého bolo cieľom odhalené operácie "zasiať nezhody, nedôveru a rozdelenie v snahe podkopať dôveru verejnosti v naše inštitúcie a náš politický systém".